Neutrale hulp in het heetst van de strijd

Bij een gewapend conflict komt het Internationale Rode Kruiscomité (ICRC) in actie. Dit comité is een neutrale en onafhankelijke instelling, geleid door Zwitsers. De specifieke opdracht is hulp en bescherming bieden aan oorlogsslachtoffers. Dit mandaat is internationaal erkend en vastgelegd in de Verdragen van Genève. Bovendien kan het ICRC zelf hulpacties ontwikkelen. Ook spoort het Rode Kruis vermisten op en maakt het zelfs mogelijk dat familieleden met elkaar contact kunnen opnemen, ook al kunnen ze elkaar niet bereiken.

Bijstand aan ontheemden

Een gewapend conflict loopt vaak uit op een grootschalige verplaatsing van de burgerbevolking, zowel over de landsgrenzen heen als daarbinnen. Meestal hebben deze mensen vrijwel al hun bezittingen moeten achterlaten. Om ver van de gevechten een veilig onderkomen te vinden, moeten zij vaak grote afstanden te voet afleggen. Gezinnen worden gescheiden, kinderen verliezen tijdens de chaotische vlucht hun ouders uit het oog, familieleden die te oud en te zwak zijn om de moeilijke reis te ondernemen worden achtergelaten en moeten zichzelf maar zien te redden…

Vluchtelingen en intern verplaatste personen verliezen hun bronnen en middelen van bestaan. Om te overleven worden zij daardoor, althans in een eerste fase, afhankelijk van de goede wil van hun gastheren en van de humanitaire organisaties. Wanneer mensen als gevolg van een gewapend conflict binnen de landsgrenzen verplaatst worden, maken zij deel uit van de getroffen burgerbevolking. Als zodanig worden zij beschermd door het humanitair recht en vallen zij onder de beschermings- en hulpprogramma's van het ICRC.

Bescherming van personen

In een gewapend conflict of geweld beschermt het ICRC mensen. Het heeft als missie de volledige eerbiediging van het internationaal humanitair recht naar letter en geest te verwezenlijken. Het ICRC streeft ernaar:

• de gevaren waaraan de mensen blootstaan zo veel mogelijk te beperken;
• hun mishandeling te voorkomen of te doen eindigen;
• de aandacht te vestigen op hun rechten en hun stem te doen horen;
• hulp te verlenen.

Het ICRC voert deze activiteiten uit door dicht bij de slachtoffers van conflicten en geweld te blijven en door een vertrouwelijke dialoog met zowel alle autoriteiten te onderhouden.

In de huidige conflicten wordt de burgerbevolking vaak hard getroffen, soms zelfs als een rechtstreeks doelwit. Massamoorden, gijzelingen, seksueel geweld, verdrijving, gedwongen verplaatsingen en plundering, alsook de opzettelijke ontzegging van water-, voedsel-, en sanitaire voorzieningen. Dit zijn maar enkele methoden om angst en leed onder de burgerbevolking te verspreiden.